大年三十的晚上，何老先生（嚴(yán)工上 飾）在小孫女融融（胡蓉蓉 飾）熟睡時(shí)，偷偷地將一塊貼著紅喜字的銀元放在她的枕頭下作為壓歲錢(qián)。第二天，融融將這塊銀元帶到煙紙店去買(mǎi)炮仗，但不慎將壓歲錢(qián)落在了店老板娘手中。
接下來(lái)，這塊銀元在社會(huì)中不斷流轉(zhuǎn)，被用于各種用途：小商販用它糊口，交際花用它賞給傭人，歌舞班老板用它討好女人，窮苦的孩子用它為母親治病，銀行經(jīng)理用它作為資本，知識(shí)婦女用它支付房租。一年過(guò)去，除夕再臨，何老先生再次在融融的枕下放了貼著紅喜字的壓歲錢(qián)，但這次不再是銀元，而是一張面額一元的“法幣”。這一變化象征著社會(huì)的發(fā)展和時(shí)代的變遷，壓歲錢(qián)不再僅是金錢(qián)的象征，更成為了代表新時(shí)代價(jià)值的符號(hào)。